彩陶是指将磨光好的橙红色陶坯，以天然矿物颜料、赭石和氧化锰为色素描绘，然后入窑烧制而成。橙红色胎体上呈现出赭红、黑、白等多种色彩的精美花纹，形成了花纹与器形高度统一的陶器，达到了装饰美化的效果。
彩陶制作精美，以泥陶为主，质地细腻，不仅是实用的器皿，而且具有很高的艺术价值。由于彩是在烧制前涂上的，经陶器焙烧后，彩与陶胎结合紧密，不易脱落。绘画的形式大致可分为图案和图画两大类。
其次，陶瓷坯件的表面必须达到一定的光洁度，颜料才能渗透到陶瓷胎中。这需要仔细筛选和清洗粘土，并在坯料成型后对台面进行反复抛光。考古发现的彩陶多为泥陶，即使是新店文化这样的砂陶，表面也比较细腻。大地湾文化陶器主体为细砂陶，但器表覆盖一层光滑的泥质层；
